Красная панда принадлежит к семейству куницеподобных, вместе со скунсовыми, енотовыми и куньими. Несмотря на то, что это хищник, питается в основном бамбуком, молодыми листьями и побегами. Иногда также ест грибы, ягоды, плоды, птичьи яйца, а изредка даже мелких грызунов.
Панда красная миролюбива и живет в неволе без особых сложностей. В среднем живут 8-10 лет, иногда до 15, максимальный зафиксированный возраст составляет 18,5 лет.Само по себе животное некрупное, самки могут достигать в весе 4,2-6 кг, а самцы – 3,7-6,2. Туловище красной панды удлиненное, примерно пол метра (51-64 см), и пушистый хвост размером с 2/3 тела (28-48 см), в пасти 38 зубов.
Острая короткая мордочка и малые округлые ушки располагаются на широкой голове. Когти могут втягиваться наполовину и находятся на коротких крепких лапах. Окрас шерсти сверху ореховый или рыжий с желтыми кончиками на волосках спины, внизу – черный, темный или рыжевато-коричневый. Черные лапы, рыжий хвост, светлая голова (почти белая мордочка и края ушек), около лаз – рисунок в виде маски, уникальный для каждой отдельной панды.Днем панда отсыпается в дупле, свернувшись клубочком и накрыв хвостом голову.Ведет образ жизни в основном сумеречный. Кормится на земле, но передвигается с большим удобством по деревьям и там же прячется в случае опасности.
Брачный период у красных панд в январе. Плод начинает развиваться не сразу после зачатия, а примерно через 2-3 месяца, беременность длится 90-145 дней. Самцы воспитывают малышей, только если пара или группа живут вместе постоянно.